Działanie systemu fotowoltaicznego

System paneli fotowoltaicznych dzieli się na dwie główne kategorie:
-podłączone do sieci (on-grid)
– nie podłączone do sieci (off-grid, systemy autonomiczne)
System on-grid (podłączone do sieci energetycznej) dostarcza wytworzoną przez siebie energię elektryczną do sieci energetycznej. Wielkość instalacji zależy od miejsca montażu, przepisów oraz możliwości finansowych. Zazwyczaj w użytku domowym do montażu instalacji używa się dach albo fasadę budynku, ich średnia moc zainstalowana wynosi od 2kWp do 8kWp. Wielkość miejsca która jest potrzebna do instalacji paneli zależy od rodzaju technologii w jakiej produkowane są moduły fotowoltaiczne. Dla paneli opartych o technologie krzemowe zainstalowanie 1kW potrzebna jest powierzchnia ok 8m2. System ten składa się z: paneli fotowoltaicznych, systemu mocowania paneli do dachu, inwertera DC/AC (urządzenie które zamienia prąd produkowany w panelach na taki który może być wykorzystany w domu lub przesłany do sieci elektrycznej), zabezpieczeń które składa się z urządzeń automatycznie wyłączających instalacje podczas niesprawności sieci, okablowania składającego się z różnego rodzaju złączki oraz konektorów odpowiedniej jakości, inteligentnego licznika energii czyli urządzenia które mierzy ile energii (kWh) system paneli oddaje do sieci.
System autonomiczny (off-grid) działa niezależnie od publicznej sieci energetycznej. Za pomocą modułów fotowoltaicznych energia ze słońca zamieniana jest na prąd elektryczny o stałym napięciu (DC), następnie energia jest magazynowana w akumulatorach i może być bezpośrednio dostarczana do urządzeń elektrycznych. Ten rodzaj instalacji jest dobry w miejscach gdzie koszt przyłączenia do sieci jest zbyt duży. Dzięki systemom fotowoltaicznym nie jest się uzależnionym od dostawców energii elektrycznej tylko jest produkowana i wykorzystywana we własnym zakresie. Autonomiczny system składa się z: paneli fotowoltaicznych, systemu mocowań, regulatorów ładowania, akumulatorów które dobiera się odpowiednio do potrzeb użytkowników, opcjonalnie inwerter DC/AC, okablowanie.